Stephen Gilligan gehörte zu den zentralen Teilnehmern der ersten NLP Gruppe. Gregory Bateson und Milton Erickson waren seine Mentoren. Er ist Doktor der Psychologie der Stanford University und einer der ersten Trainer der Ericksonschen Hypnotherapie. Daraus entwickelte er seine Ansätze der Selbstbeziehungsarbeit und des generativen Selbst und später gemeinsam mit Robert Dilts den generativen Coachingansatz.